Volver a caminar gracias a la tecnología

ReWalk es un traje que funciona como un exoesqueleto que permite a personas parapléjicas (sin movilidad de la cintura hacia abajo) levantarse, caminar y subir escaleras.

Por Michelle Soto Méndez/ Video: Argo Medical Technologies

Parece sacado de un cómic, pero es real. El ReWalk puede ser una opción para aquellas personas que tienen parálisis en sus extremidades inferiores. El dispositivo es creación del ingeniero israelí, Amit Goffer, que fundó su compañía Argo Medical Technologies para comercializar el invento que devolverá la movilidad a personas que sufren este tipo de discapacidad.

El ReWalk está inspirado en el exoesqueleto de los crustáceos. Se podría decir que es como ponerse un traje que asemeja a un esqueleto robótico. El sistema consiste en soportes motorizados para las piernas, sensores en el cuerpo y una mochila que se lleva a la espalda, la cual contiene una caja de control computarizado y baterías recargables.

Además, la persona necesitará de un par de muletas que le permitirán mantener el equilibrio. Desde un control remoto colocado en la muñeca, se puede elegir la acción a ejecutar: ponerse en pie, sentarse, caminar, descender o subir. Luego, se inclina el cuerpo hacia delante para activar los sensores y así se “despierta” a estas singulares piernas.

Goffer, su inventor, sufre de parálisis y esto lo llevó a buscar otra alternativa para poder moverse que no fuera una silla de ruedas.

“Me sorprende que en el siglo XXI, cuando el cambio se mide en nanosegundos, todavía hay más de cinco millones de personas con discapacidad de movimiento en el mundo desarrollado para quienes ha habido muy pocos cambios desde 1900”, dijo a la prensa.

Beneficios para la salud
Si bien aún faltan pruebas clínicas, las cuales se realizan en el Centro Médico Sheba en Tel Aviv (Israel), ya son muchos los que auguran sus aportes a la salud.

Para Kate Parkin, directora de terapia física y ocupacional del NYU Medical Center, el invento tiene el potencial de mejorar la salud del usuario de dos maneras. "Físicamente, el cuerpo funciona diferente cuando está erguido. Se desafían varios músculos y se extienden completamente los pulmones. A nivel psicológico, las personas pueden vivir en posición vertical y hacer contacto visual", explicó Parkin.

Para su creador, ReWalk ayuda a ejercitar los miembros paralizados y puede aliviar muchos de los problemas de salud asociados con el uso de la silla de ruedas a largo plazo.

Sin embargo, el traje es una opción para las personas que aún pueden controlar el movimiento de sus manos y hombros, ya que esto es esencial para controlar las muletas que proveen el equilibrio. En el 2009, se prevé su comercialización.

Volver a caminar

El rostro de la campaña promocional del nuevo traje pertenece al ex paracaidista israelí, Radi Kaiof, quien ha estado paralizado de la cintura hacia abajo desde hace ya 20 años, cuando se lesionó durante su servicio al ejército israelí en 1988. Actualmente, tiene 41 años.

“Nunca soñé con volver a caminar. Después de la lesión, me olvidé como se sentía. Sólo cuando me paro puedo sentir realmente lo alto que soy y puedo hablarle a las personas a los ojos, no desde abajo", dijo Kaiof a la BBC de Londres.

También, el video se puede ver en You Tube